Colson Whitehead: Balladi John Henrystä

Colson Whiteheadin romaani kietoutuu myyttisen hahmon, orja John Henryn tarinan ympärille. John Henry työskenteli rautatiellä, jossa hän legendan mukaan päätyi kilpasille koneen, höyryvasaran kanssa. John Henry voitti mittelön, mutta kuoli uurastukseensa. ”Balladi John Henrystä on itseoikeutetusti kaikkien rautatietyöläisten laulu. John Henry rakensi rautateitä. John Henryn laulu kuuluu kaikille lapio- ja hakkumiehille – konekuskeille – porareille …

Colson Whitehead: Nickelin pojat

Colson Whiteheadin romaani kulkee 1960- ja 1970-luvun Yhdysvalloissa. Se kuvaa Floridassa todellisuudessakin sijainneen Nickelin koulukodin nuorten elämää rasismin ja raa’an väkivallan alla. Koulukodissa rotukysymys oli vahvasti läsnä ja mustat ja valkoiset pojat eroteltiin tiukasti omille puolilleen. Samalla heitä kohdeltiin hyvin epätasa-arvoisesti. Tätä todellisuutta Whitehead kuvaa mustien poikien näkökulmasta. ”Valkoiset pojat saivat erilaisia mustelmia kuin mustat, …

Colson Whitehead: Harlem shuffle

Newyorkilainen Ray Carney on huonekalukauppias 1960-luvun Harlemissa, joka haaveilee hieman leveämmästä leivästä ja uudesta asunnosta kasvavalle perheelleen. Koska kauppiaan työ ei tuota riittävästi rahaa, pyörittää Ray myös toisenlaista, päivänvaloa kestämätöntä kauppaa: varastetun tavaran diilausta. Eräänä päivänä Rayn serkku Freddie pyytää apua hieman isommassa keikassa ja Ray päätyy tahtomattaan osaksi hotelliryöstöä ja sen jälkipuintia, johon ovat …

Colson Whitehead: Maanalainen rautatie

Maanalainen rautatie on Yhdysvaltain orjuuden historiaan palautuva termi. Sillä kuvattiin pakoreittejä, joita pitkin karanneita orjia pääsi pakoon etelästä pohjoiseen. Colson Whiteheadin romaanissa tällaista pakoreittiä edustaa todellinen rautatie, joka kulkee maan alla ja joka toimii salaisena reittinä vapauteen. Romaanin päähenkilö on orja Cora, joka elää Randallin puuvillaplantaasilla Georgian liepeillä. Eräänä päivänä hän kuulee yhdeltä orjista, Caesarilta, …